인텔 CPU를 탑재한 노트북이나 맥북 등에는 썬더볼트(Thunderbolt) 단자가 장착되어 있습니다. 그리고 점점 썬더볼트 단자를 지원하는 그래픽 카드나 모니터 등 주변 기기도 많아지고 있죠. 이에 따라 많은 사용자가 썬더볼트 기술에 대해 점차 높은 관심을 보이고 있습니다.
썬더볼트 단자는 기본적으로 USB-C 커넥터와 외형이 동일하기 때문에 일반 사용자들이 혼동하는 경우가 많습니다. 일반적인 USB 3.0 규격의 USB-C 단자에 썬더볼트 전용 기기를 연결하면 작동하지 않기 때문에, 썬더볼트와 USB-C의 차이점에 대해 확실히 알아둘 필요가 있습니다.
그래서 오늘은 썬더볼트의 주요 특징과 이 기술이 어떤 분야에서 활용되고 있는지 자세히 알아보려고 합니다. 또한, 내가 사용하는 제품이 썬더볼트를 지원하는지 확인하는 방법과 구체적인 활용 방식에 대해서도 함께 정리해 보겠습니다.
썬더볼트란?
썬더볼트는 인텔과 애플이 협업하여 개발한 고속 데이터 전송 규격입니다. 개발 당시 USB 최신 규격이었던 USB 3.0보다 훨씬 빠른 10Gbps의 전송 속도를 선보이며 큰 주목을 받았습니다. 이후 애플의 맥북과 맥(Mac) 라인업에 기본 탑재되며 상용화되었습니다. 현재까지도 애플은 맥북에 썬더볼트 단자를 주력으로 탑재하고 있는데, 이는 썬더볼트만이 가진 독보적인 특징 때문입니다.
썬더볼트의 특징
1. 압도적인 데이터 전송 속도
썬더볼트 1.0 출시 당시 USB 3.0의 최대 속도는 5Gbps였으나, 썬더볼트는 그 2배인 10Gbps를 구현했습니다. 2013년에는 대역폭을 20Gbps로 늘린 썬더볼트 2.0을 발표하며 격차를 벌렸습니다. 현재 대중화된 썬더볼트 3와 4는 40Gbps의 속도를 지원하며, 이는 최신 USB 3.2 Gen 2×2(20Gbps)보다도 2배나 빠른 속도입니다.
이러한 압도적인 대역폭 덕분에 하나의 포트에 여러 기기를 동시에 연결하더라도 속도 저하 없이 안정적으로 사용할 수 있습니다.
2. 강력한 전원 공급 (PD 충전)
썬더볼트는 최대 100W 이상의 전력을 공급할 수 있습니다. 덕분에 별도의 전원 어댑터 단자 없이도 케이블 하나로 데이터 전송과 노트북 충전을 동시에 해결할 수 있습니다. 최신 슬림형 노트북들이 별도의 충전 단자 없이 썬더볼트 단자만 갖추고 출시되는 이유가 바로 여기에 있습니다.
사용자는 무거운 전용 충전기 대신 USB-PD를 지원하는 고출력 충전기나 보조배터리만으로도 간편하게 기기를 충전할 수 있어 휴대성이 대폭 향상됩니다.
3. 다중 기기 연결 (데이지 체인)
썬더볼트는 ‘데이지 체인(Daisy Chain)’ 방식을 지원하여, 하나의 포트에 최대 6대의 기기를 직렬로 연결할 수 있습니다. 높은 대역폭을 기반으로 모니터, 외장 하드, 오디오 인터페이스 등을 줄줄이 연결해도 성능 저하나 지연 시간(Latency) 없이 매끄럽게 작동합니다.
썬더볼트의 활용
썬더볼트는 고해상도 디스플레이 출력에 매우 유리합니다. 4K 혹은 8K 모니터와 같이 방대한 그래픽 데이터를 전송해야 하는 환경에서 썬더볼트의 대역폭은 필수적입니다. 또한, 최근에는 eGPU(외장 그래픽 박스)를 연결하여 노트북에서도 고사양 게임이나 3D 렌더링 작업을 할 수 있게 해주는 핵심 기술로 사용됩니다.
애플이 맥북에서 다른 포트를 과감히 제거하고 썬더볼트만 남긴 이유도, 이 단자 하나로 디스플레이, 네트워크, 저장장치, 충전까지 모든 것을 완벽하게 대체할 수 있기 때문입니다.
썬더볼트와 USB-C 구별 방법
썬더볼트 3 이후부터는 USB-C 커넥터를 공유하므로 외관상으로는 차이가 없습니다. 하지만 내부 전송 프로토콜이 다르기 때문에 썬더볼트를 지원하지 않는 일반 USB-C 포트에 썬더볼트 전용 주변기기를 연결하면 인식되지 않습니다.
가장 쉬운 구별법은 단자나 케이블에 있는 ‘번개 마크’를 확인하는 것입니다. 썬더볼트 인증 제품은 반드시 번개 모양의 아이콘이 각인되어 있습니다. 이 마크가 없다면 일반적인 데이터 전송 및 충전용 USB-C 포트라고 생각하시면 됩니다.
오늘은 썬더볼트의 특징과 활용법, 그리고 USB-C와의 차이점에 대해 알아보았습니다. 최근 발표된 USB 4.0 규격은 썬더볼트 3 기술을 기반으로 제작되어 하위 호환성을 갖추게 될 예정이라고 하니, 앞으로 두 규격 간의 경계는 더욱 허물어질 것으로 기대됩니다.
다음에도 유익한 IT 정보로 찾아뵙겠습니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다!
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